Congo & CAR: groepsreis Odzala & de Dzanga Bai

Odzala-Kokoua National Park in het noordwesten van de Republiek Congo is een van de oudste parken in Afrika. In 1935 werd het door de Fransen uitgeroepen tot beschermd gebied. Het park beslaat bijna 14.000 km2 ongerept regenwoud in het hart van het Congo Bekken. Bosolifanten en westelijke laaglandgorilla’s komen nog in groten getale voor in deze ongerepte wildernis, waar rivieren en waterwegen de enige toegang vormen. Het gebied is rijk aan zogenaamde bai’s, open plekken in het woud die vaak worden bezocht door o.a. bosolifanten voor zout en mineralen. Een unieke mogelijkheid om deze zwaar bedreigde aparte diersoort gade te slaan. Hij is genetisch echt anders dan de savanneolifant.

Deze ochtend wordt u bij het hotel opgehaald en naar de luchthaven gebracht voor uw chartervlucht naar de airstrip van Odzala. Vervolgens reist u door naar Ngaga Camp waar de lunch voor u klaar staat.

Naast laaglandgorilla’s komen hier de zeldzame gouden kat, chimpansee, luipaard, gevlekte hyena en de bijzonder schuwe bongo voor. De lokale en zeer ervaren Ba’Aka-gidsen nemen u mee als u deze ongerepte wildernis verkent.

U verblijft in Ngaga Camp de komende drie nachten op basis van volpension inclusief alle activiteiten.

Ngaga Camp is de thuisbasis van westelijke laaglandgorilla specialist Dr. Bermejo.
Van de meer dan 125.000 westelijke laaglandgorilla’s in dit gedeelte van de Republiek Congo zijn 6 groepen gehabitueerd voor onderzoek van Dr. Magda Bermejo. De gemiddelde groep bestaat uit 16 dieren en zij kunnen iedere dag gedurende een uur door onze reizigers worden bezocht. Let op dat mensen met griepverschijnselen helaas niet mee kunnen gaan in verband met besmettingsgevaar.

Uw activiteiten hier zijn geconcentreerd rondom het zien van deze bijzondere dieren, maar u kunt ook op vogelexcursie of bijvoorbeeld op bezoek bij een lokaal dorpje dat met dit project wordt ondersteund. Twee families, waaronder die van Jupiter en Neptuno, kunnen te voet worden opgespoord vanaf het kamp zelf. Deze excursies worden geleid door een Engelssprekende gids en een zeer ervaren lokale tracker in dienst van het project die op basis van de kleinste signalen de sporen kan volgen en het gedrag van de dieren kan interpreteren. U krijgt van te voren een presentatie over deze bedreigde gorillasoort en er wordt uitgelegd hoe u zich wel en niet moet gedragen in het bijzijn van de gehabitueerde groep. Iedere gehabitueerde groep mag maximaal 1 uur per dag worden bezocht en personen met griepverschijnselen kunnen helaas niet mee i.v.m. besmettingsgevaar. Ook is iedereen verplicht een mondkapje te dragen. Deze naaste verwanten zijn zeer gevoelig voor menselijk overdraagbare ziektes. De wandelingen/ het kappen van de paden door het regenwoud zijn intensief en vragen een goede basisconditie. De sightings zijn zeer betrouwbaar maar er kan uiteraard nooit een garantie worden gegeven dat de gehabitueerde groep wordt gevonden.
Buiten de laaglandgorilla’s worden ook regelmatig de kroonmeerkat en de snormeerkat gezien. De chimpansees die hier voorkomen worden regelmatig gehoord, maar zelden gezien.

• Bij uw verblijf zijn 2 gorilla trekkings inbegrepen.

Zie beschrijving dag 3

Na het ontbijt vertrekt u naar een ander gedeelte van het park. Na een interessante game drive van ongeveer 3 uur komt u aan bij Mboko Camp. Hier heeft u lunch. Onderweg stopt u bij het plaatselijke kantoor van African Parks, waar een gedeelte van uw reissom naar toe gaat. U krijgt hiereen rondleiding en een presentatie van de parkmanager over hun inspanning en de lokale problemen waar zij tegenaan lopen.
Na de lunch vervolgt u de rest van de weg per kayak over de Lekolirivier. Uw eindbestemming is Lango Camp. Hier verblijft u 2 nachten aan de Lango Bai in een zeer exclusief kamp waar het dierenleven naar u toekomt. Lango Camp is op exact dezelfde manier opgezet als Ngaga Camp, maar ligt in het midden van het park en kijkt uit over de mooiste bai van het park, de Lango Bai. Vanaf uw huisje op palen en vanaf de gemeenschappelijke veranda kunt u al het dierenleven aan de bai bewonderen onder het genot van een drankje. Verder trekt u er te voet op uit door de Bais.
Sitatunga’s en woudbuffels komen hier regelmatig grazen, maar ook de bosolifant is een vaste bezoeker. Van hieruit heeft u toegang tot de Lekolirivier en het savannegebied. Door het gevarieerde landschap en de rivier zijn hier vele verschillende diersoorten aanwezig. Odzala National Park telt bijvoorbeeld meer dan 11 verschillende soorten apen, waaronder 2 verschillende soorten colobus- of franjeapen die regelmatig worden gezien.

Ook de komende 2 dagen blijft u bij deze bijzondere bai’s en trekt u er te voet op uit naar de verschillende bai’s waar de dieren dagelijks naartoe komen voor hun behoefte aan zout en mineralen.
NB: De wandelsafari’s in Odzala zijn anders dan u gewend bent in andere delen van Afrika. U moet ervan uitgaan dat u zeker nat zult worden en door modder en riviertjes zult waden. U gaat terug naar de tijd van de eerste ontdekkingsreizigers.

Na de ochtend op dag 7 heeft u een transfer terug naar Mboko Camp: een kleinschalig kamp met 12 kleine bungalows en een iets eenvoudiger dan Ngaga Camp. Het ligt aan een open plaats in het woud en grenst direct aan een klein riviertje. Het is gesitueerd in het midden van het park op een stuk open savanne waar ook regelmatig olifanten en sitatunga’s gezien worden. De hyena en de zeldzame Bongo antilope zijn hier nachtelijke bezoekers. Deze middag staat een river cruise op het programma. Hier kunt u bijvoorbeeld twee verschillende soorten krokodillen tegenkomen en nijlpaarden, die zich echter zelden laten zien.

De airstrip ligt vlak in de buurt van Mboko Camp en dat is dan ook de reden dat u hier bent. Na het ontbijt vliegt u met een kleine chartervlucht door naar Kabo in het uiterste noorden van Congo, op de grens met CAR. Vanuit Kabo wordt u naar de boot gebracht voor uw spectaculaire tocht over de Sangharivier. Het duurt ongeveer 4-6 uur voordat u de lodge bereikt met tussendoor grensformaliteiten in Bayanga.
Sangha Lodge ligt in het hart van Afrika in de Centraal Afrikaanse Republiek (CAR). Diep in het regenwoud, aan de grens met Republiek Congo, is deze oase voor natuurbescherming al meer dan 12 jaar het thuis van de familie Cassidy. De bosolifanten en laaglandgorilla’s in de Dzanga Bai zijn vastgelegd in vele natuurdocumentaires. De lodge bestaat uit 8 chalets met een fantastisch uitzicht over de Sangha rivier. Verder weg van de bewoonde wereld kunt u niet zijn. Verwacht hier geen luxe, maar rustiek comfort. Ontdek het Afrikaanse regenwoud en haar dierenleven te voet en met de boot en maak kennis met het Sangha Pangolin project.
De rest van de middag kunt u relaxen bij de lodge.

Vandaag staat de beroemde Dzanga Bai op het programma. Na het ontbijt is het ongeveer 1,5 uur rijden naar de plek van waaruit u nog 2 km door het bos moet trekken om bij deze open plaats aan te komen, die bekend staat om zijn fantastiche sightings van woudbuffels, bosolifanten, laagland gorilla’s en de bongo. Ook twee verschillende soorten zwijnen kunnen hier worden gezien: de giant Forest hog en de red river hog.
Het Dzanga-Sangha Reservaat is het juweel van de Northwest Congolese Lowland Forest Ecoregion, een WWF Global 200 site, dat delen van Gabon, Republiek Congo, Cameroen, C.A.R en D.R.C. beslaat.
Het reservaat is de thuisbasis van een van de grootste en intacte populaties bosolifanten, westelijke laaglandgorilla’s en 16 van de 20 soorten primaten die in CAR voorkomen. Honderden vogelsoorten en duizenden verschillende soorten planten delen het reservaat met de Ba’Aka gemeenschap, als geboren jagers & verzamelaars kennen ze het regenwoud van binnen en buiten.
De rest van de dag brengt u door op het Research Platform dat een fantastisch uitzicht biedt over de bai. Er is een picknick lunch meegenomen. Het lijkt als of u terug gaat in de tijd, zo overweldigend is de natuur hier. Als u geluk heeft zijn er de hele dag bosolifanten in de bai aanwezig om de waardevolle mineralen tot zich te nemen. Op het zelfde moment is dit ook een ontmoetingsplaats voor vele bosolifantenfamilies die normaalgesproken een relatief solitair bestaan leven. Je ziet National Geographic-achtige taferelen waarbij jonge olifanten met elkaar spelen, oude ruzies worden beslecht en imposante mannetjesolifanten die zich graag bewijzen.

De komende twee dagen staan er verschillende activiteiten rondom de lodge gepland. U gaat een ochtend op pad met de hartverwarmende Ba ‘Aka. Zij leren u alles over het woud en de manier waarop zij hier kunnen overleven. Dankzij hen was men in staat deze unieke lodge hier op te zetten. Het is een voorrecht om in hun gezelschap aanwezig te mogen zijn als zij dieren vangen met hun net en gezang. Het is zeer leerzaam om te luisteren naar de uitdagingen waar zij voor staan in het Centraal Afrika van vandaag.
In de middag krijgt u een presentatie over het Sangha Pangolin Project en leert u alles over dit meest verhandelde dier ter wereld in wildlife crime. Houdt u er rekening mee dat er gelukkig voor de pangolin niet altijd pangolins bij het project aanwezig zijn.
U maakt een nachtwandeling en u gaat nogmaals op gorilla tracking in dit deel van het Congobekken. WWF-NL ondersteunt dit project al vele jaren.

zie dag 10

Vandaag moet u vroeg op en vervolgt u uw sporen weer terug naar Kabo op dezelfde manier als u gekomen bent. Aan het begin van de middag landt u weer bij Mboko Camp. U heeft lunch bij de lodge en trekt nog een keer het bos in en sluit af met sundowners op de Lekolirivier.

Helaas komt er vandaag alweer een einde aan uw jungle avontuur in het donkere hart van Afrika. Na het ontbijt vliegt u weer terug naar Brazzaville waar u aan het einde van de ochtend aankomt. Ook deze nacht overnacht u in het Mikhael’s Hotel. Een welkome afwisseling na dit intensieve verblijf in de jungle.

Vandaag heeft u een stadsexcursie met een lunch om deze bijzondere stad verder te verkennen. Aan het einde van de middag wordt u samen met de rest van de groep naar het vliegveld gebracht voor uw vlucht terug naar huis. U bent een onovertroffen wildlife ervaring rijker.

PS: Let op dat alle genoemde onderdelen uit het programma altijd afhankelijk zijn van lokale omstandigheden, uw eigen interesses en het weer. Uw gids verdeelt de activiteiten zo zodat u de beste ervaring heeft.